A cidade foi fundada en 1471 no sitio dunha pequena poboación bereber. A súa poboación orixinal estaba formada principalmente por exiliados de al-Andalus, tanto musulmáns como xudeus, polo que a zona vella da cidade ten un aspecto moi similar ao das vilas andaluzas, con pequenos calleus de trazado irregular e casas encaladas. (frecuentemente con tons de azul).
Chefchaouen está construído nun pequeno val. A parte máis antiga da cidade crece cara á cima da montaña e no punto máis alto atópanse as fontes de Ras al-Ma. O centro da cidade é a praza Uta al-Hammam, onde se atopa o alcazaba e unha mesquita cunha torre con base octogonal. Outro punto emblemático da cidade é a mesquita andaluza. A nova cidade foi construída debaixo da cidade vella.
Chauen foi durante séculos unha cidade considerada sagrada, onde os estranxeiros prohibían entrar. Por este motivo, a súa aparencia medieval quedou con poucos cambios. Os cambios na estrutura urbana e poboacional de Chefchaouen son moi recentes. As tropas españolas abriron Chauen tomando o control de toda a zona norte da actual Marrocos para establecer o protectorado concedido pola Conferencia de Algeciras (1906) e definido polo tratado hispano-francés de 1912. Cando os españois chegaron, o A cidade tiña unha gran poboación xudía sefardí que falaba xudeo-español.
A agricultura, a natureza e o turismo son os tres piares nos que se asenta a cidade de Chaouen, no noroeste de Marrocos. Tamén coñecido como Chefchaouen, os seus 45.000 habitantes conviven nunha das cidades máis coloridas e fermosas de todo o país marroquí. E é que a cor das súas rúas desprende o alcume co que se coñece a cidade azul de Marrocos. En Chaouen hai dous tipos de habitantes: afeccionados ao Real Madrid e afeccionados a Barcelona.
